贞观十二年秋天，金州行脚商人柳小六挑着他那枣木扁担，穿过通州城斑驳的城门。扁担两端的货筐里装满了各种各样的货物，沉甸甸的货筐随着步伐左右摇晃，里面针头线脑撞出细碎声响，惊飞了城墙上两只灰扑扑的麻雀。
日头斜照在青石板路上，柳小六抹了把额角的薄汗，眼角不由地向身后望去，只见熙攘的人潮里，一个形容枯槁的老道士不远不近地跟了他一路。那老道约莫六十出头，脸颊凹陷得能看见颧骨轮廓，乱发如风中枯草，灰扑扑的道袍沾满油渍都有些反光，上面补丁摞着补丁，乍一看就像是城里混饭吃的老乞丐。但奇怪的是，那双眼睛却透着股异样的精光。
柳小六被老道士跟的有些心里发毛，加快脚步拐进熙攘的集市，在人群中七拐八绕，但是眼角余光却总能瞥见那道身影。老道像片被风裹挟的枯叶，不紧不慢地飘在十步开外，既不被摩肩接踵的行人冲散，也不贸然靠近，始终不远不近地跟着柳小六。
见始终无法甩掉老道士，柳小六一咬牙故意放缓脚步，当身后脚步声渐渐靠近之时，他猛地旋过身子，老道士一下子没有刹住脚步，两人差点撞个对脸，鼻尖几乎相触。
老道踉跄着后退半步，浑浊的眼球在眼窝里剧烈转动，枯树皮般的脸上泛起不正常的潮红。他慌忙整了整歪斜的道冠，喉结上下滚动着，慌忙说道： “无量天尊！”
柳小六没好气地问道：“你为什么总是跟着我，难道是想谋财！”
老道士见对方误会了自己，连连摇头道：“施主误会贫道了，之前见施主印堂发黑，命火微弱，近日必有血光之灾！贫道乃是担心施主的安危，所以才跟着施主。”
柳小六往后退了半步，上下打量了一番老道士，虽然心有怀疑，但出门在外还是谨慎为上，于是缓缓问道：“那道长可有破解之法？” 老道紧绷的肩膀突然松懈下来，朝街角飘着茶旗的棚子扬了扬下巴，沙哑说道：“且借半盏茶的功夫说话。”
两人刚落座，玄阳子便直勾勾盯着邻桌客人吃剩的半块胡饼，喉结上下不停地滚动。他那凹陷的肚子仿佛受了召唤，发出一阵雷鸣般的 “咕噜” 声，在空荡荡的茶棚里格外清晰。柳小六见状，朝店家扬了扬手，说道：“麻烦给我们来两笼蒸饼、一碟酱牛肉，再来一壶茶水！”
热气腾腾的蒸饼刚端上来，玄阳子便迫不及待地抓起一大块蒸饼吃了起来，就见那干瘪的嘴唇快速开合，三两口就将拳头大的蒸饼囫囵吞下。酱牛肉的油汁顺着他的下巴滴落，在道袍上晕开深色痕迹，他也浑然不觉，一双枯手不停地往嘴里塞着食物，像是好久都没有吃过东西一样。
待风卷残云般扫光桌上的食物后，玄阳子这才意犹未尽地舔了舔手指上的油脂，端起茶碗猛灌一口，说道：“贫道玄阳子，早年在古井观修行。今早见施主进城时，头顶乌云如墨，煞气萦绕，此番劫难若不化解，恐有性命之忧啊！” 说罢，他用油腻腻的袖子抹了把嘴。
柳小六闻此言语，下意识地轻触了一下光洁的额头，脑海中妻儿倚门盼归的景象、老父母佝偻着身躯在灶前烧火的画面逐一浮现，刹那间，掌心竟沁出了冷汗。他向前倾身，紧紧扯住玄阳子道袍的袖口，声音也随之带上了几分颤栗：“道长，恳请您为我指点一条生路！我家中尚有年迈的双亲与年幼的孩子……”
玄阳子眯起双眸，如枯枝般的手指不紧不慢地探入道袍内袋，缓缓摸出一枚羊脂玉佩。玉佩在昏暗的茶棚里散发着温润的光泽，其上北斗七星的纹路雕琢得棱角清晰，末端还系着已然褪色的红绳。“此乃贫道师门传承的法宝，你先拿着。”说着便将玉佩放置在柳小六掌心，冰凉的玉质令柳小六不禁打了个寒颤，玄阳子继续说道：“这枚玉佩需要贴身佩戴，它能帮你挡住一劫，但是你要切记，三日后子时，千万不可外出，不管听见何种声响，都不要开门！”
柳小六慌忙摸出钱袋，想取些银钱酬谢，玄阳子却摆了摆手，枯瘦的脸上挤出一丝笑意，说道
：“此法器乃无价之宝，贫道并未打算售卖给施主。施主若是觉得过意不去，就施舍几枚铜钱给贫道买点吃的，三天后贫道自然会来找施主讨还的。”
柳小六闻言连连感谢，拿出十几枚铜钱递给玄阳子，随后便将玉佩戴上胸前，这才安心了不少。
之后的几天里，柳小六如同惊弓之鸟，整日蜷缩在客栈那间狭小昏暗的客房里不敢外出，哪怕是一阵风掠过窗棂，或是楼下行人的一声吆喝，都能将他吓一跳。每天饿了，就啃几口冷硬的馒头；渴了，便饮两口凉透的井水，连客栈伙计送饭时的敲门声，都能让他浑身僵硬，冷汗直冒。
时间在这份煎熬中缓慢流淌，玄阳子所说的大难来临之日，终究还是到了。柳小六颤抖着将门窗紧紧闩好，又搬来沉重的木柜抵在门前，仿佛这样就能挡住未知的厄运。
柳小六躲在房间内焦急不安之际，突然，“笃笃” 的敲门声惊得他一哆嗦，透过门缝，他看见一个头戴云纹道冠、身穿青衫的中年道士。
道士拂袖行礼，在门外缓缓说道：“施主可是柳小六？贫道李真，乃是从钟南山而来。” 柳小六以为是老道士派人来取回玉佩的，便将房门打开，那位自称李青的道士，见到柳小六后，瞳孔猛地收缩，惊呼道：“果然如此！施主印堂黑气凝结，恐怕活不过今晚子时！”
柳小六闻言吓得踉跄着后退，不由自主地摸想怀中的玉佩，不料李青却突然发出一声冷笑，说道：“你的玉佩可是一个叫玄阳子的老道士给的！”
柳小六连连点头道：“没错，你也认识他吗？道长说这块玉佩可以帮我驱邪避秽，保我平安！”
李真突然大笑起来，说道：“施主真是糊涂，你给他给骗了，玄阳子那老怪物到现在已经活了两百多年了，他修的是借命邪术，专挑命带福泽之人，用这刻着符文的玉佩锁住生魂！只需三天，你的阳寿就会被他吸干！”
一时间柳小六有些不知所措，看了看门外的天色，太阳已经挂在山尖了，急忙问道：“道长，我现在就把玉佩扔了，行不行？”柳小六一把扯下脖子上的玉佩，询问李青。
“倒是可行。但是施主需要把法器扔到污秽之处去，然后自己再找地方躲起来，也许可以逃过一劫。”李青说道。柳小六不敢耽搁，拿起玉佩就往茅厕跑去……
茅厕的腐臭味远远飘来，柳小六强忍恶心，一脚踹开摇摇欲坠的木门。里面阴暗潮湿，污水横流，蛆虫在墙角蠕动，刺鼻的气味几乎让他作呕。但他没有丝毫犹豫，抬手就要丢掉玉佩，就在这时玄阳子突然出现在他的后背，一把抓住他的手腕，厉声问道：“施主你要做什么？”
柳小六的手腕被玄阳子铁钳般的枯手攥住，他涨红着脸拼命挣扎，粗布衣袖都给撕开一个大口子，但仍旧无法挣脱。玄阳子浑浊的目光锁定在他掌心的玉佩，枯瘦如柴的手指闪电般夺过玉佩，语气中带着几分诧异："施主为何将保命的法器取下？"
柳小六听到这话，顿时脖颈青筋暴起，扯着嗓子怒喝道：“这分明是催命符！就是你要害我！” 此话一出，客栈内传来一阵骚乱，就见昏黄摇曳的油灯将十几道人影扭曲拉长，众人推搡着围拢过来，不一会儿围观的客人将二人死死困在这片沸腾的声浪与目光之中。
玄阳子望着四周群情激愤的众人，浑浊的眼底掠过一丝无奈，袍袖轻拂间，苍老而沉稳的声音穿透嘈杂，缓缓说道："贫道修道数十载，一向与人为善，从未行过伤天害理之事，又何时害过施主？"
“你... 你想借我的命！” 柳小六声音发颤，惊恐的连连后退，周围看客们见状，不约而同倒抽一口冷气，警惕的目光在两人之间来回游移，仿佛要将这诡异场景看穿。玄阳子望着骚动的人群，苍老的眼底闪过一抹复杂神色。他忽地长叹一声，转身踏着满地月光，身影很快便消失在夜色里。
待众人散去，柳小六的心却愈发沉重。他乔装改扮后重新返回客栈。房间内雕花窗棂在烛火下投出细碎的光影，新客房外的夜色却浓稠得化不开，仿佛有双无形的眼睛正透过黑暗窥视。
窗外传来三声更响，窗纸忽然被一层诡异的青白色覆盖，一个轮廓巨大的鬼头缓缓浮现，森白獠牙在月光下泛着冷冽的幽蓝，鼻尖腾起的白雾在窗纸上凝成霜花。柳小六被吓得连连后退。
随着"吱呀"一声响起，窗棂竟被缓缓推开，柳小六惊恐地大张着嘴，喉间却发不出半点声响，仿佛被一双冰冷的手正死死掐住他的咽喉。他想挪动脚步，双腿却像被钉在原地，沉重得仿若灌满了铅水。
黑影一闪，一只顶着硕大脑袋的小鬼翻窗而入，黏腻的黑液顺着它的指尖滴落，在青砖地上腐蚀出缕缕白烟。令人作呕的腐臭气息瞬间弥漫开来，柳小六胃里一阵翻涌。就在那泛着幽蓝的利爪即将触碰到柳小六咽喉之际，就听见"轰隆" 一声巨响，房门轰然炸裂，木屑如霰弹般飞溅！
“李道长救救我！” 柳小六几乎是带着哭腔嘶吼，踉跄着朝那道持剑身影扑去。来人正是那位名叫李青的中年道长。
李青衣袂翻飞踏入屋内，桃木剑映着符咒金光，恍若破开幽冥的烈日。可就在他指尖即将触及柳小六肩头的瞬间，一声暴喝撕裂空气 —— 玄阳子白发飞扬撞开残门，枯槁的手指直指李青，厉声喝道：“柳施主，快躲开！要借你命的人是他！” 屋内骤然卷起罡风，符咒金芒与玉佩幽光在气流中剧烈震颤，将三人的影子绞在了一起。
“贼喊捉贼！” 李青唇角勾起一抹森冷的弧度，桃木剑剑锋直指玄阳子，说道：“这老东西为了续命，靠邪术夺舍换命，柳施主快点来我身边！”
玄阳子神情紧张地说道："柳施主，莫被他蛊惑！此人修炼邪术，专夺他人阳寿续命，千万不要过去。"柳小六僵在原地，看着两道身影各执一词，一时间竟也分不清究竟谁是恶鬼，谁是救星。求救的目光慌乱投向走廊，却只撞见一片死寂的黑暗。原本喧嚣的客栈此刻静得瘆人，连最细微的虫鸣都消失不见，仿佛时间在此刻凝固，整座建筑都陷入了诡异的沉睡，只余三人对峙的紧张气息在狭小的空间里疯狂翻涌。
三方对峙间，子时的梆子声如重锤砸破死寂，李青指尖符咒骤然窜起丈高流火，玄阳子掌心玉佩化作幽蓝玉盾，而那浑身黏液的小鬼竟发出婴儿啼哭般的尖啸，血盆大口裂至耳际。三股截然不同的力量裹挟着腥风与焦糊味，如汹涌浪潮般朝着柳小六的方向轰然压下。
柳小六本能地抬手护头，指甲深深掐进掌心。就在利爪擦过脖颈、符咒的热浪灼烧眉梢的瞬间，他绝望地闭上双眼。刹那间，玉盾与符咒相撞的轰鸣声、小鬼凄厉的哀嚎声、瓷器炸裂般的脆响在耳畔炸开，整间屋子仿佛都在剧烈摇晃，扬起的灰尘呛得人睁不开眼。
当所有的动静都平息之后，柳小六颤抖着睁开眼，只见焦黑的符咒如灰烬般簌簌飘落，与满地青灰色的腐泥混作一团 —— 方才还张牙舞爪的小鬼，此刻正瘫成一滩散发着恶臭的黏液，在青砖上滋滋作响。屋内门窗洞开，夜风卷着寒意灌进来，却不见李青的踪影。
玄阳子倚着残破的桌案剧烈喘息，雪白长须沾满灰尘，手中的那块玉佩上满是裂痕，喘着粗气解释道："那孽障想用换身邪术，借你的躯体续命，让小鬼化作你的模样，替他担下命案。刚才若不是用玉佩拼死相护，今夜你我都得葬身于此。"
事情发展到现在，柳小六也终于知道想要害自己的人正是那个叫李青的道士，他扑通一声跪倒在地 “咚、咚、咚” 连磕三个响头。玄阳子抬手欲扶，又默默放下，望着少年颤抖的脊背，苍老的面容上浮现出一丝欣慰。
次日破晓，薄雾如纱笼罩着大地。柳小六挑着扁担与玄阳子并肩踏上官道。行至城外，一棵歪脖子老树下，赫然瘫着个佝偻身影，那人竟然是李青，此时的他白发蓬乱如荒草，满脸皱纹，原本笔挺的道袍沾满泥浆。他枯瘦如柴的手指死死抓着枯草，浑浊的眼珠里翻涌着贪婪与不甘，见两人走近，喉咙里发出野兽般的低嚎。
“要不是你这个老杂毛多管闲事，我早就大功告成了！” 李青浑浊的眼珠布满血丝，恶狠狠地瞪着玄阳子。他破损的道袍下露出嶙峋的锁骨，每喘一口气都伴随着拉风箱般的粗重声响。
玄阳子看着面前奄奄一息的李青，长叹一声，说道：“无量天尊，善恶终有报，你残害无辜妄图续命，今日之果早在预料之中。” 话音未落，李青突然转头直勾勾盯着柳小六，干裂的嘴唇扯出诡异弧度，嗤笑道：“若不是你坏我好事，此刻我早该如他一般血气方刚……”
柳小六被吓得猛地后退半步，双腿一软险些摔倒，玄阳子眼疾手快一把将其搀扶住，随后安慰他道：“柳施主莫怕，今夜子时三刻便是他魂飞魄散之时。”玄阳子拍了拍柳小六的肩头，转身往山道走去。身后李青的咒骂声像毒蛇般追着两人远去，污言秽语中夹杂着阵阵咳血声。
次日破晓，柳小六在山道旁的枯井边发现了李青的尸体。尸身早已干瘪如百年老尸，空洞的眼窝里还凝结着未干的血痂。见到李青真的死了，柳小六悬着的心也终于落了下来，玄阳子与柳小六道别，要继续云游去了。
柳小六非常感谢对方的救命之恩，连忙掏出钱袋相赠。但玄阳子只是从钱袋里取出了二两银子，柳小六便又结结实实给玄阳子磕了三个响头，感谢对方的救命之恩。
玄阳子将残破的玉佩送给了柳小六，“这残玉虽不能再挡灾，却可以时刻提醒你，这世间鬼怪不可怕，人心善恶才是真劫。”
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—— 小冉敬上